LK

LK-99 rappresenta o una svolta scientifica irripetibile o un’enorme delusione. In questo momento, colleghi ed esperti da poltrona non sono del tutto sicuri di quale, e la corsa è aperta per scoprirlo. Queste voci mostrano quanto siamo disperati per una scoperta tecnologica che potrebbe cambiare il mondo.

Prende il nome da due scienziati, Lee e Kim, e dall'anno della sua scoperta, il 1999, LK-99 è un composto a base di piombo e rame. Secondo un documento pubblicato il mese scorso, il team sudcoreano ha creato un nuovo materiale rivoluzionario. Un secondo articolo afferma che LK-99 mostra “levitazione a temperatura ambiente”.

“Per la prima volta al mondo, siamo riusciti a sintetizzare il superconduttore a temperatura ambiente che funziona a pressione ambiente con una struttura modificata di piombo-apatite (LK-99)”, hanno scritto. Il mondo scientifico è in fermento.

Analizziamolo.

Il concetto di superconduttore risale a oltre un secolo fa e si riferisce a un materiale che non presenta resistenza elettrica ed elimina i campi magnetici. Una sostanza del genere sarebbe estremamente efficiente dal punto di vista energetico, trattenendo una corrente quasi per sempre perché non c'è resistenza a causare la dissipazione attraverso il calore o la luce. Elementi simili sono stati creati in precedenza, ma in condizioni altamente controllate come temperature estremamente basse – si pensi al di sotto dei 180 gradi Celsius (-292 Fahrenheit) – il che li rende poco pratici. Il valore di un materiale ad alta efficienza energetica diminuisce quando è necessaria molta energia solo per creare l’ambiente giusto, e viene quasi perso del tutto se non può essere utilizzato nelle situazioni quotidiane.

Ecco perché il Santo Graal della scienza dei materiali è trovare un superconduttore che persista a temperature normali senza la necessità di operare in una sorta di camera a pressione. L'LK-99, se fosse un vero affare, potrebbe essere la sostanza che rivoluzionerà settori tra cui l'elettronica, l'energia e i trasporti. Potrebbe aprire la strada affinché l’informatica quantistica diventi una realtà pratica anziché un esperimento di laboratorio.

Purtroppo non sappiamo ancora se si tratta di realtà, di una bufala o di un malinteso.

Il 22 luglio due documenti separati di Sukbae Lee e Ji-Hoon Kim sono stati caricati sul server di prestampa arXiv della Cornell University. Uno di questi è stato scritto da Young-Wan Kwon e l'altro includeva Hyun-Tak Kim, Sungyeon Im, SooMin An e Keun Ho Auh tra i crediti.

Gli accademici spesso pubblicano la ricerca come prestampa, il che significa che non è stata sottoposta a revisione paritaria o pubblicata in una rivista sottoposta a revisione paritaria. Ciò non significa che l'opera non sia valida; invece questo processo spesso serve a rilasciare informazioni in modo opportuno in modo che altri possano riprendere la ricerca e continuare il lavoro senza attendere la pubblicazione finale. Abbiamo visto molti documenti prestampati durante il picco della pandemia di Covid-19 mentre la comunità medica cercava di condividere rapidamente le informazioni sul nuovo virus.

Ma LK-99 non è una novità e non sta risolvendo un’urgente crisi sanitaria pubblica. Il fatto che sia stato creato per la prima volta un quarto di secolo fa dimostra che il materiale esisteva da un po' di tempo, o almeno si conoscevano i primi sentori di una ricetta. La scienza a volte si muove lentamente, quindi non è necessario sfruttare troppo il lasso di tempo tra la prima scoperta e la recente pubblicazione. Possono essere necessari anni per affinare un processo, quindi testarlo e replicarlo.

Eppure almeno uno degli autori, Hyun-Tak Kim, è stato segnalato da New Scientist affermando che uno degli articoli presenta difetti ed è stato caricato su arXiv senza il suo permesso. Questo da solo non nega la scoperta, ma c'è scetticismo tra gli esperti, mentre i team di Berkeley e in Cina si sono affrettati a replicare i risultati con i primi documenti pubblicati la scorsa settimana che indicano che entrambi i gruppi potrebbero essere riusciti a confermare i risultati dei sudcoreani. .

Potrebbero volerci mesi o addirittura anni per confermare o confutare queste affermazioni sulla creazione di un superconduttore a temperatura ambiente. Se fosse vero, potrebbero passare molti anni prima che la produzione su scala commerciale sia resa possibile. Questa realtà non ha impedito agli investitori di investire in azioni di concept stock sudcoreani e cinesi nella convinzione che nuove ricchezze siano dietro l’angolo.