L'Indiana verifica se il cuore del paese può trasformarsi in un hub di chip

Lo Stato ha poca esperienza con i semiconduttori, ma l’amministrazione Biden ha promesso di creare opportunità nel “cuore dell’America” attraverso il CHIPS Act da 52 miliardi di dollari.

In Libano, Indiana, 10.000 acri di campi vengono trasformati in quello che potrebbe diventare un polo di innovazione per l'industria dei chip.Credito...Kaiti Sullivan per The New York Times

Sostenuto da

Di Cecilia Kang e Ana Swanson

Cecilia Kang ha riferito dal Libano, India, e Ana Swanson da Washington.

Negli ultimi 14 mesi, l’Indiana ha iniziato a convertire 10.000 acri di campi di mais e fagioli in un parco dell’innovazione. I leader statali hanno incontrato gli amministratori delegati dei giganti dei semiconduttori in Corea del Sud, Taiwan e Giappone. E hanno ospitato i massimi funzionari dell’amministrazione Biden per mostrare un’espansione da 100 milioni di dollari delle strutture di ricerca e sviluppo di chip presso un’università locale.

Le azioni erano guidate da un obiettivo principale: trasformare l’Indiana in un centro di produzione e ricerca di microchip, quasi da zero.

"Non abbiamo mai fatto nulla di questa portata", ha affermato Brad Chambers, ministro del commercio dell'Indiana responsabile dello sviluppo economico. “Si tratta di un impegno multimiliardario da parte dello Stato per essere pronto per le transizioni che stanno avvenendo nella nostra economia globale”.

Le mosse dell’Indiana sono una prova degli sforzi dell’amministrazione Biden per stimolare le economie regionali attraverso il CHIPS and Science Act da 52 miliardi di dollari, un pacchetto di finanziamenti epocale che dovrebbe iniziare ad essere erogato nei prossimi mesi. Il programma ha lo scopo di rafforzare la produzione nazionale e la ricerca sui semiconduttori, che fungono da cervello di computer e altri prodotti e sono diventati centrali nella battaglia degli Stati Uniti con la Cina per il primato tecnologico.

L’amministrazione Biden ha promesso che il CHIPS Act creerà posti di lavoro tecnologici e start-up ben retribuiti anche in luoghi con poche basi nel settore tecnologico. In un discorso del maggio dello scorso anno, la segretaria al Commercio Gina Raimondo, che supervisiona il programma di chip, ha detto che stava esaminando come il programma avrebbe aiutato “diversi luoghi nel cuore dell’America”.

Ha aggiunto: “Penso che scateneremo davvero un incredibile torrente di imprenditorialità e opportunità di capitale”.

Ciò rende l’Indiana un caso di studio privilegiato per verificare se gli sforzi dell’amministrazione avranno successo. A differenza dell’Arizona e del Texas, che da tempo dispongono di impianti per la produzione di chip, l’Indiana ha poca esperienza con i complicati processi produttivi alla base dei componenti, al di là della produzione di batterie per veicoli elettrici e di alcuni progetti di tecnologia di difesa che coinvolgono i semiconduttori.

L’Indiana ora vuole raggiungere altri luoghi che hanno costruito grandi impianti di produzione di chip. La spinta è sostenuta dal senatore Todd Young, un repubblicano dell’Indiana, che è stato coautore del CHIPS Act ed è stato una voce di spicco nell’aumento dei fondi per gli hub tecnologici. Aziende e università dell'Indiana hanno fatto domanda per molteplici sovvenzioni del CHIPS Act, con l'obiettivo di vincere premi non solo per la produzione di chip ma anche per la ricerca e lo sviluppo.

Alcuni economisti hanno affermato che gli obiettivi dell’amministrazione Biden di trasformare i terreni agricoli in fabbriche di chip avanzate potrebbero essere eccessivamente ambiziosi. Ci sono voluti decenni perché la Silicon Valley e il corridoio tecnologico di Boston prosperassero. Quelle regioni hanno avuto successo grazie alle loro forti università di ricerca accademica, alle grandi aziende di riferimento, ai lavoratori qualificati e agli investitori.

Molte altre aree non hanno questa combinazione di risorse. Secondo la Camera di Commercio dell’Indiana, da decenni l’Indiana deve affrontare una fuga di cervelli tra alcuni dei giovani più istruiti che si riversano nelle città più grandi per lavorare. Alcuni sostenitori della politica industriale vedono gli investimenti come un modo per invertire quell’esodo, così come una tendenza più ampia verso la deindustrializzazione che ha svuotato le comunità nella Rust Belt.

Ma non è chiaro se il programma possa raggiungere obiettivi così ambiziosi – o se l’amministrazione Biden giudicherà più efficace distribuire gli investimenti in tutto il Paese o concentrarli in pochi centri chiave.