Dramma sulla neve: lo schianto del volo 751 della Scandinavian Airlines

Ammiraglio Cloudberg

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Il 27 dicembre 1991, un MD-81 della Scandinavian Airlines perse potenza in entrambi i motori appena un minuto dopo il decollo da Stoccolma, costringendo i piloti a fare una scelta disperata e poco invidiabile: dove far atterrare il loro aereo di linea in difficoltà? Con solo pochi istanti per decidere, e con le foreste innevate fuori dalla capitale svedese che si innalzavano sotto di loro, hanno cercato l'area libera più grande che sono riusciti a trovare. Ce l'hanno fatta a malapena, rasando gli alberi mentre entravano, prima che l'MD-81 si schiantasse a terra in un campo e si rompesse in tre pezzi, fermandosi in posizione verticale se non del tutto intatto. E mentre i passeggeri e l'equipaggio uscivano attraverso le fessure nella fusoliera, giunsero ad una conclusione sorprendente: nonostante diverse ferite gravi, tutte le 129 persone a bordo erano sopravvissute.

La causa immediata dell'incidente si rivelò relativamente semplice: grossi pezzi di ghiaccio, liberati dalle ali durante il decollo, ricaddero e furono ingeriti dai motori montati posteriormente dell'MD-81. Ma il potenziale di questo esatto tipo di incidente era ben noto nel settore e anche all’interno della Scandinavian Airlines, quindi perché è successo comunque? Gli investigatori avrebbero infine rivelato diversi fattori che hanno portato all'incidente prevenibile, tra cui la scarsa comunicazione all'interno della SAS, un addestramento insufficiente per i piloti e gli equipaggi di sghiacciamento e, forse, la cosa più sorprendente, un sistema software installato silenziosamente da McDonnell Douglas che potrebbe aver causato il secondo motore dell'aereo. fallire pochi istanti dopo il primo.

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Fondata nel 1946 dall'unione di tre compagnie aeree più piccole, Scandinavian Airlines System, meglio conosciuta con l'acronimo SAS, è la compagnia di bandiera congiunta di Danimarca, Norvegia e Svezia, che unisce i viaggi aerei nei tre paesi nordici sotto la bandiera della cooperazione internazionale. La compagnia aerea combinata ha un buon record di sicurezza, come la maggior parte delle compagnie aeree nordiche, ma alcuni incidenti ne rovinano comunque la storia. Ironicamente, il più famoso di questi – e quello per il quale la SAS aveva la maggiore responsabilità – è quello in cui nessuno è morto.

La storia in questione iniziò all'aeroporto di Stoccolma Arlanda a Stoccolma, in Svezia, dove un McDonnell Douglas MD-81 della Scandinavian Airlines soprannominato "Dana Viking" arrivò da Zurigo, in Svizzera, la notte del 26 dicembre 1991. Nonostante il tempo fosse brutto, Il volo è passato senza incidenti e, dopo lo sbarco degli ultimi passeggeri, l'aereo è stato messo in sicurezza per la notte intorno alle 23:00.

Le condizioni quella notte erano pessime, ma non estreme: la temperatura era di 1°C e una leggera pioggerellina cadeva sull'aeroporto di Arlanda, tentando senza riuscirci di trasformarsi in neve. Per i passeggeri dell'ultimo volo normale della Dana Viking, non si trattava altro che del classico e umido clima invernale svedese, ma in realtà era il primo anello di una catena di eventi quasi mortale.

Il problema è iniziato con il carburante dell'aereo: 5.100 chilogrammi, per la precisione, divisi equamente tra i due serbatoi alari dell'MD-81, lasciandoli pieni ciascuno per circa il 60%. Questo carburante è stato prelevato a Zurigo ed è stato trasportato a Stoccolma all'altitudine di crociera del volo, dove la temperatura dell'aria esterna ha raggiunto la gelida temperatura di -62°C. Il punto di congelamento del carburante per l'aviazione è molto più basso di quello dell'acqua, quindi queste temperature non rappresentano un rischio per la sicurezza dal punto di vista del carburante, ma portano a un fenomeno noto come "cold-soaking", in cui l'esposizione prolungata a temperature estremamente basse Le temperature in quota raffreddano il carburante, permettendogli di rimanere molto più freddo della temperatura dell'aria ambiente dopo l'atterraggio dell'aereo.

Poiché durante il volo da Zurigo il carburante nei serbatoi del «Dana Viking» era stato messo a bagno a freddo, la sua temperatura rimase ben al di sotto dello zero per molte ore dopo l'atterraggio dell'aereo. Inoltre, poiché i serbatoi del carburante alari nell'MD-81 sono strutturalmente integrali - vale a dire, la parete del serbatoio del carburante e il rivestimento dell'ala sono la stessa lamiera - la superficie superiore delle ali è rimasta più fredda rispetto anche alla temperatura esterna. Questo effetto era particolarmente pronunciato nell'angolo poppiero interno di ciascun serbatoio alare, che era la parte più bassa del serbatoio e quindi dove il carburante tendeva ad accumularsi. Il fatto che questa zona fosse particolarmente fredda era così noto che aveva persino un nome: “l’angolo freddo”.