Rara phacelia di dune di sabbia dell'Oregon, California settentrionale, protetta dall'Endangered Species Act

La rara phacelia delle dune di sabbia è stata elencata come specie minacciata ai sensi dell'Endagered Species Act. La pianta si trova nelle contee di Coos e Curry nell'Oregon e nella contea di Del Norte in California.

In risposta a una petizione e a una causa legale da parte del Center for Biological Diversity, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha protetto la phacelia delle dune di sabbia come specie minacciata ai sensi dell'Endangered Species Act.

L'agenzia ha inoltre designato 180 acri come habitat critico protetto per questa pianta di dune costiere in 13 unità nelle contee di Coos e Curry nell'Oregon meridionale e nella contea di Del Norte, in California.

"Queste piante bellissime e robuste sono l'emblema dei nostri habitat nativi di dune di sabbia costiere e sono entusiasta che riceveranno la protezione che meritano", ha affermato Jeff Miller, un sostenitore senior della conservazione presso il Center for Biological Diversity. “Le protezioni dell’Endangered Species Act aiuteranno la facelia delle dune di sabbia e i nostri habitat dunali intatti in diminuzione a riprendersi e prosperare. Non avrebbero dovuto volerci nove anni perché Fish and Wildlife agisse, ma speriamo che non sia troppo tardi”.

La phacelia delle dune di sabbia è scesa a 25 popolazioni naturali, molte delle quali con poche piante rimanenti, anche in luoghi iconici come Cape Blanco dell'Oregon.

Le piante sono minacciate da specie invasive come l’erba delle spiagge europee e la ginestra, dai danni causati dai veicoli fuoristrada e dall’innalzamento del livello del mare causato dai cambiamenti climatici. Le sue ridotte dimensioni della popolazione rendono la specie ancora più suscettibile a queste minacce.

La Phacelia delle dune di sabbia appartiene alla famiglia delle piante da fiore Forget-Me-Not e cresce fino a 18 pollici di altezza, con fiori bianchi che sono una ricca fonte di nettare e polline per le api autoctone. Il numero di api e la varietà di specie di api presenti nella vegetazione dunale sono maggiori nei luoghi in cui cresce la phacelia.

La pianta richiede habitat sabbiosi relativamente privi di vegetazione competitiva ed è adattata a vivere su aree di dune di sabbia povere di nutrienti con forti venti, sabbia e nebbia salina. I suoi peli argentati, un adattamento al duro ambiente costiero, tengono lontano il sale dalle foglie, riducono la perdita d'acqua e riflettono la luce in eccesso. Il nome “phacelia” deriva dal greco “phakelos”, che significa grappolo, per i suoi graziosi fiori riuniti in grappoli; e il latino “argentea”, cioè argenteo, per l'aspetto delle sue foglie. La facelia fiorisce da marzo a settembre.

Questo elenco arriva in risposta a una causa del Centro che chiedeva valutazioni tempestive sullo stato e decisioni sulla protezione di 241 specie vegetali e animali che si ritiene siano in via di estinzione, inclusa la phacelia delle dune di sabbia.

Il Centro e altri sette gruppi ambientalisti (Oregon Wild, Friends of Del Norte, Oregon Coast Alliance, Native Plant Society of Oregon, California Native Plant Society, Environmental Protection Information Center e Klamath-Siskiyou Wildlands Center) hanno presentato una petizione per proteggere il facelia nel 2014.

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