La prima eruzione solare che colpisce simultaneamente la Terra, la Luna e Marte mostra i pericoli delle radiazioni spaziali

Un’espulsione di massa coronale nel 2021 ha inviato particelle energetiche su Marte, sulla Terra e sulla Luna, sottolineando la necessità di preparare le missioni spaziali umane ai pericoli della radiazione solare.

Un’eruzione solare avvenuta nell’ottobre 2021 è stata rilevata contemporaneamente qui sulla Terra, sulla Luna e persino su Marte.

Rilevando per la prima volta la stessa espulsione di massa coronale (CME) su questi tre mondi diversi, gli scienziati possono determinare meglio come il campo magnetico e l’atmosfera di un pianeta lavorano insieme per proteggere la vita da tali radiazioni.

Questa rilevazione CME, prima nel suo genere, è stata resa ancora più impressionante dal fatto che al momento dell'eruzione, il nostro pianeta e il Pianeta Rosso si trovavano su lati opposti del sole con un golfo di circa 155 milioni di miglia (250 milioni di chilometri). chilometri) tra di loro.

L'esplosione è stata rilevata dall'ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) su Marte, dal lander lunare Chang'e-4 e dal Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA sulla superficie lunare e dall'Euglena e dalla produzione combinata rigenerativa di alimenti biologici nello spazio. (Eu:CROPIS) orbitante attorno alla Terra.

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Questa CME ha causato un afflusso di particelle cariche altamente energetiche, e quindi in rapido movimento, attraverso la superficie di questi corpi del sistema solare. E così facendo, ha dimostrato la necessità di proteggere le missioni umane di esplorazione spaziale dai pericoli delle radiazioni spaziali.

"Le radiazioni spaziali possono creare un pericolo reale per la nostra esplorazione in tutto il sistema solare", ha affermato in una nota lo scienziato del progetto ExoMars TGO, Colin Wilson. "Le misurazioni degli eventi di radiazioni ad alto livello da parte di missioni robotiche sono fondamentali per prepararsi a missioni con equipaggio di lunga durata. Grazie ai dati provenienti da missioni come ExoMars TGO possiamo prepararci al modo migliore per proteggere i nostri esploratori umani."

Di solito, le particelle cariche colpiscono la magnetosfera, una bolla magnetica attorno alla Terra, quindi viaggiano lungo le linee del campo magnetico e si disperdono oltre il nostro pianeta. Ciò significa che il campo magnetico naturale della Terra protegge la vita da questa radiazione solare.

Secondo l’Agenzia spaziale europea (ESA), la CME scoppiata il 28 ottobre 2021 è un esempio di un raro evento chiamato “miglioramento del livello del suolo”, durante il quale le particelle cariche provenienti dal sole viaggiano abbastanza velocemente da penetrare nella magnetosfera e raggiungere il suolo. Questo è solo il 73° esempio di un evento del genere da quando sono iniziate le registrazioni negli anni ’40, e rimane l’ultimo ad essere registrato.

D'altra parte, Marte e la Luna sono entrambi privi di campo magnetico. Ciò significa che le particelle solari cariche possono colpire la loro superficie più spesso che sulla Terra. Quando ciò accade, si genera la cosiddetta radiazione secondaria dalla superficie di questi mondi. Vale la pena notare che Marte ha ancora un'atmosfera che, sebbene molto più sottile di quella terrestre, può ancora fermare le particelle a bassa energia e rallentare le particelle ad alta energia.

Poiché sia ​​Marte che la Luna sono punti caldi per la futura esplorazione spaziale con equipaggio, è fondamentale sapere in che modo entrambi i luoghi sono influenzati dalla radiazione solare e, quindi, cosa potrebbero sperimentare gli esseri umani sulla superficie di quei mondi se gli astronauti si imbarcassero in missioni a lungo termine lì. un giorno.

Uno degli effetti negativi dell'assorbimento delle radiazioni è l'avvelenamento da radiazioni, che si verifica a causa del midollo osseo danneggiato e può scatenare sintomi come infezioni ed emorragie interne. Ciò può essere causato da una dose di radiazioni superiore a 0,7 Gray (il grigio è la metrica per l'assorbimento delle radiazioni). Se un astronauta assorbe più di 10 Gray, probabilmente morirà entro 14 giorni.

Nell’agosto del 1972 si verificò un’esplosione solare che avrebbe fornito esattamente una dose così elevata di radiazioni a un astronauta se fosse stato sulla Luna in quel momento – ma fortunatamente avvenne tra le missioni Apollo 16 e Apollo 17 con equipaggio.

L’LRO ha misurato la radiazione emessa dall’esplosione dell’ottobre 2021 nelle vicinanze della Luna come sostanzialmente inferiore a una dose letale, tuttavia, a soli 0,031 Gray.