Una potente tempesta solare interrompe le trasmissioni radio in tutto il Nord America

Il sole ha scatenato il suo secondo bagliore X in meno di tre giorni – e dovremmo prepararci ad altre attività simili.

Lunedì (7 agosto) una potente eruzione solare ha interrotto i segnali radio e di navigazione in tutto il Nord America e ha spinto i meteorologi spaziali a emettere avvisi a causa delle particelle energetiche che hanno colpito la Terra.

Il brillamento, classificato come X1.5, è stato il 20° brillamento X – la categoria di brillamenti solari più potente – dell’attuale ciclo solare di 11 anni, che raggiungerà il suo massimo l’anno prossimo.

I brillamenti solari sono lampi energetici di radiazione che esplodono da regioni fredde e magneticamente dense sulla superficie del sole, note come macchie solari. Viaggiando alla velocità della luce, i fotoni di questi brillamenti arrivano sul nostro pianeta in otto minuti. Quando la radiazione dei brillamenti interagisce con le particelle nella ionosfera terrestre, la regione dell’atmosfera ad altitudini comprese tra 50 e 400 miglia (80 e 650 chilometri), le sovralimenta. Questi cambiamenti influenzano poi i segnali radio e satellitari che attraversano questa regione.

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Secondo il fisico solare Keith Strong, il blackout causato dal brillamento di lunedì è stato di categoria 3 forte sulla scala a cinque punti sviluppata dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti.

"L'X1.5 Flare ha causato un blackout radio R3 (forte) sul lato illuminato della Terra (la maggior parte degli Stati Uniti, del Canada e dell'Oceano Pacifico)", ha detto Strong su X, ex Twitter. "Le frequenze inferiori a 5 Mhz sono state le più colpite e i segnali di navigazione sono stati degradati."

Il brillamento è scoppiato dal gruppo di macchie solari più grande e attivo attualmente visibile sul disco solare, secondo il meteorologo spaziale britannico Met Office, ed è emerso solo due giorni dopo un brillamento X un po’ più debole avvenuto sabato (5 agosto).

Oltre a questi due potenti brillamenti, negli ultimi giorni il Sole ha scatenato anche numerosi brillamenti di classe moderata, tre dei quali si sono verificati nelle ultime 24 ore.

Il Met Office ha emesso un avviso per una lieve tempesta di radiazione solare dovuta alla presenza di particelle solari cariche nell'atmosfera terrestre, risultato della sferzata di tali brillamenti solari. In casi estremi, queste particelle cariche possono rappresentare un pericolo di radiazioni per gli astronauti nello spazio e per i passeggeri e l’equipaggio degli aerei che viaggiano sulle regioni polari. Possono anche danneggiare i satelliti in orbita. L'evento attuale, una lieve categoria 1, dovrebbe tuttavia essere piuttosto innocuo.

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Il Met Office prevede che potrebbero verificarsi ulteriori forti brillamenti mentre il grande ammasso di macchie solari rimane visibile sulla faccia del sole. Quella regione minacciosa dovrebbe, tuttavia, scomparire dietro il bordo del sole entro i prossimi due giorni, dando un po’ di tregua ai meteorologi spaziali.

Nel frattempo, però, questi esperti si stanno preparando all’arrivo di due espulsioni di massa coronale (CME), enormi nubi di gas magnetizzato che spesso fuoriescono dal Sole insieme ai brillamenti solari. Le CME che colpiscono la Terra possono causare un diverso tipo di fenomeno, noto come tempesta geomagnetica, poiché interagiscono con il campo magnetico del nostro pianeta.

Le tempeste geomagnetiche producono splendidi spettacoli di aurore ma possono anche causare problemi agli operatori satellitari poiché fanno gonfiare l'atmosfera terrestre. Nei casi più gravi, le tempeste geomagnetiche possono mettere fuori uso le reti elettriche e le reti di telecomunicazione. Secondo Spaceweather.com, l’imminente tempesta geomagnetica potrebbe raggiungere un forte livello G3.

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