I possibili collegamenti tra fracking, asma e linfoma spingono i residenti della Pennsylvania a chiedere un intervento

Una serie di studi “bomba” che collegano l’esposizione al fracking al linfoma, all’asma e al basso peso alla nascita sta facendo scalpore in Pennsylvania e spingendo alcuni a chiedere il divieto del fracking nello stato. Gli studi sono stati pubblicati solo dopo anni di pressioni da parte delle persone che vivono nel cuore di uno dei giacimenti di scisto più attivi della nazione. Alcuni di questi residenti hanno dovuto affrontare conseguenze disastrose per la salute e ripetuti tentativi da parte dell’industria dei combustibili fossili di screditare le loro preoccupazioni.

I tre studi pubblicati congiuntamente dal governo dello stato della Pennsylvania e dall’Università di Pittsburgh hanno riscontrato gravi effetti sulla salute derivanti dalla produzione di gas di scisto nella parte sud-occidentale del Commonwealth. Uno studio sull’incidenza del cancro infantile ha rilevato un tasso di linfoma da cinque a sette volte superiore tra i bambini che vivono entro un miglio da un pozzo di gas naturale rispetto a quelli che vivono a non più di cinque miglia da tale pozzo. Uno studio sugli esiti della nascita ha trovato una correlazione tra il basso peso alla nascita e la vicinanza della madre ai pozzi attivi durante la fase di produzione, quando il petrolio o il gas vengono raccolti da un pozzo, dopo che il fluido di perforazione è stato spruzzato in profondità verticalmente, poi orizzontalmente, nel sottosuolo.

E uno studio sul rischio di asma ha rilevato un forte legame tra la produzione di gas naturale e il ricovero ospedaliero per asma nelle persone che vivono entro 10 miglia da un pozzo di gas naturale.

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Questi risultati sono supportati da ricerche precedenti. Ma per Ned Ketyer, presidente di Physicians for Social Responsibility Pennsylvania, che per primo ha invitato le autorità di regolamentazione statali a indagare sul collegamento del fracking con un gruppo di rari casi di cancro infantile nel 2019, la rivelazione dell’asma è, comunque, una “bomba”.

"Vivo nella contea di Washington", ha detto. “Non c’è nessun residente che viva a più di 10 miglia di distanza da un pozzo di fracking o da un altro sito di infrastrutture di fracking. Siamo tutti a rischio”.

La strada verso quella scoperta e altre, rilasciate il 15 agosto, non è stata facile, ha detto a Capital & Main. Ketyer faceva parte del gruppo che per primo propose la ricerca sulla scia di un rapporto investigativo del 2019 del Pittsburgh Post-Gazette che trovò 67 pazienti affetti da cancro raro in quattro contee circostanti Pittsburgh, sconcertando i membri della comunità che vivono vicino al fracking nella zona naturale n. stato produttore di gas nel paese.

Allora-Gov. Tom Wolf ha autorizzato 3 milioni di dollari nel 2019 per studiare gli effetti sulla salute dello sviluppo del gas naturale. E alla fine del 2022, gli enti che hanno condotto lo studio – il Dipartimento della Salute della Pennsylvania (DOH) e l’Università di Pittsburgh – avrebbero dovuto incontrare i residenti preoccupati. Si incontravano regolarmente con un comitato consultivo esterno di cui facevano parte Ketyer e rappresentanti di gruppi ambientalisti.

Ma l'agenzia e l'università si sono ritirate all'ultimo minuto sotto le pressioni del senatore repubblicano della contea di Washington, Camera Bartolotta. Ha portato avanti una politica anti-regolamentazione dei combustibili fossili in Campidoglio come co-presidente del Pennsylvania Senate Oil and Gas Caucus, ha ricevuto migliaia di contributi elettorali dall’industria e ha esortato il DOH a non impegnarsi con i “sostenitori della lotta ai combustibili fossili”. "

A dicembre, il database di responsabilità Aly Shaw di LittleSis ha riportato le relazioni chiave tra diversi amministratori dell'Università di Pittsburgh e compagnie petrolifere e del gas come ExxonMobil, Range Resources, Peoples Gas e Shell Oil. Nel frattempo, gruppi industriali come la Marcellus Shale Coalition, un gruppo commerciale con sede in Pennsylvania per l’industria del gas naturale, sostengono da tempo che non ci sono prove che il fracking danneggi la salute pubblica. La coalizione è stata criticata in passato per aver finanziato studi universitari sui benefici del fracking. Quando il governatore Wolf annunciò inizialmente il finanziamento per lo studio, la coalizione espresse il suo sostegno, a condizione che la ricerca fosse condotta “in modo neutrale, equo e senza pregiudizi”.

Negli ambienti ambientalisti, alcuni chiedono regolamenti più severi o un divieto totale del fracking. Altri hanno voluto di più dai rapporti.