Il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti designa le piante sulle dune dell'Oregon come specie minacciate

Una pianta costiera che è stata martellata da specie invasive e veicoli ricreativi ha ottenuto la protezione federale dopo anni di pressioni da parte di gruppi ambientalisti.

L'US Fish and Wildlife Service ha annunciato questa settimana di aver dichiarato la phacelia delle dune di sabbia una specie minacciata ai sensi dell'Endangered Species Act. L'agenzia ha inoltre designato 180 acri come habitat critico protetto per la pianta in 13 aree nelle contee di Coos e Curry nell'Oregon meridionale e nella contea di Del Norte in California.

Questa designazione aumenterà la consapevolezza delle piante, secondo il Fish and Wildlife Service, e significa che, con poche eccezioni, le piante non possono essere rimosse, tagliate, raccolte o danneggiate senza consultazione e permesso. Segna un passo avanti verso il ripristino delle dune costiere.

Circa il 90% del loro stato naturale in Oregon è stato alterato, con la facelia danneggiata dai veicoli fuoristrada ed eliminata da specie invasive come la erba delle spiagge europea e la ginestra. Il ripristino dell’ecosistema comporterà la rimozione delle piante invasive che stabilizzano artificialmente le dune, consentendo loro di muoversi e spostarsi naturalmente, secondo Jeff Miller, un sostenitore senior della conservazione presso il Center for Biological Diversity, un gruppo ambientalista che ha spinto per la protezione federale delle piante. .

Ha detto in una e-mail che le dune forniscono un cuscinetto contro le maree estreme e aiutano a proteggere dall’innalzamento del livello del mare e dalle tempeste costiere.

"Queste piante bellissime e robuste sono l'emblema dei nostri habitat nativi di dune di sabbia costiere e sono entusiasta che riceveranno la protezione che meritano", ha affermato Miller. “Le protezioni dell’Endangered Species Act aiuteranno la facelia delle dune di sabbia e i nostri habitat dunali intatti in diminuzione a riprendersi e prosperare”.

La Phacelia argentata - conosciuta botanicamente come Phacelia argentea - fa parte della famiglia di piante Non ti scordar di me e può crescere fino a 18 pollici. Le sue foglie carnose sono ricoperte da peli argentati lunghi e dritti e produce piccoli fiori bianchi o color crema che sbocciano dalla primavera all'estate. Magneti per le api, le piante sono cariche di nettare e polline. Gli studi dimostrano che il numero e le specie di api aumentano nelle aree in cui crescono.

La pianta richiede aree relativamente prive di vegetazione competitiva ed è adattata a sopravvivere in aree di dune di sabbia povere di nutrienti con forti venti, sabbia e nebbia salina. I suoi peli argentati, un adattamento al duro ambiente costiero, tengono lontano il sale dalle foglie, riducono la perdita d'acqua e riflettono la luce in eccesso.

Un tempo relativamente diffusa su chilometri di dune costiere nell'Oregon meridionale e nella California settentrionale, la pianta si è ridotta a 25 popolazioni. Il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha affermato che 17 delle popolazioni sono in cattive condizioni e che 12 dei siti contengono meno di 25 piante individuali, compresi siti ben noti come Cape Blanco in Oregon.

“È probabile che piccole popolazioni scompaiano in futuro senza l’attuazione di misure di conservazione”, ha affermato il servizio per la fauna selvatica.

Per sopravvivere, la pianta richiederà la continua rimozione delle ginestre e della erba da spiaggia europea, introdotte per stabilizzare le dune. Si prevede che l’innalzamento del livello del mare causato dai cambiamenti climatici aggraverà la diffusione delle piante invasive, con conseguente ulteriore perdita di habitat, ha affermato il servizio per la fauna selvatica.

La designazione arriva nove anni dopo che il centro – insieme a Oregon Wild, Friends of Del Norte, Oregon Coast Alliance, Native Plant Society of Oregon, California Native Plant Society, Environmental Protection Information Center e Klamath-Siskiyou Wildlands Center – ha presentato una petizione il Servizio Fish and Wildlife per la tutela delle piante.

"Non avrebbero dovuto volerci nove anni perché Fish and Wildlife agisse, ma speriamo che non sia troppo tardi", ha detto Miller.

Nel 2020, il centro ha intentato una causa contro il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti e il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, chiedendo la protezione di 241 specie. Miller ha detto che circa la metà dei casi sono ora risolti. L'agenzia impiega in media circa 10 anni per fare una designazione, e in alcuni casi non agisce per decenni, ha detto.