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Tim Scott ha trascorso una serata assolutamente insignificante durante il suo primo dibattito presidenziale. Nessuno lo ha davvero inseguito. Non li ha inseguiti. Ha parlato per soli otto minuti nel corso di due ore e, quando lo ha fatto, è in gran parte sbiadito sullo sfondo blu scuro. Anche i suoi stan sono rimasti a chiedersi dove fosse andato a finire il fuoco del loro ragazzo.

Un sondaggio ha rilevato che solo il 4% dei repubblicani pensava che Scott avesse vinto la serata. È arrivato ultimo nelle ricerche su Google prima e dopo il dibattito. Eppure Scott non andrà da nessuna parte presto. È stato il primo candidato a ordinare annunci pubblicitari oltre il Labor Day e possiede uno dei più grandi forzieri di guerra in gara.

Il candidato zombi appare ogni quattro anni, un politico che non sa proprio quando arrendersi. Stiamo arrivando a un punto della corsa presidenziale del 2024 in cui le campagne iniziano ad assomigliare meno a imprese fiorenti e più a tragicommedie.

Dopo un dibattito, Scott non appartiene ancora a questo campo. Ce ne sono sicuramente altri che sono arrivati ​​​​alla fase macabra di una campagna molto più rapidamente. Il sindaco di Miami Francis Suarez, che non si era qualificato per la fase del dibattito la scorsa settimana, ha effettivamente concluso la sua candidatura. Altri due che erano sul palco a Milwaukee, il governatore del North Dakota Doug Burgum e l'ex governatore dell'Arkansas Asa Hutchinson, potrebbero non essere ammessi al secondo dibattito di settembre.

Iniziamo così ad avvicinarci sempre di più alla fase zombie di questa campagna, in cui i candidati morti che camminano provano e provano e provano a sfondare, senza alcuna ragionevole aspettativa di successo. È solo questione di quando i candidati finalmente si guarderanno allo specchio e si vedranno come comparse nel video musicale Thriller di Michael Jackson.

Il senatore John Thune della Carolina del Sud, il repubblicano n. 2 della Camera, si è recato a Milwaukee la scorsa settimana per tifare Scott. La sua valutazione della posizione del suo collega al Senato in campo ha mostrato il suo disagio nel vedere il suo partito rimodellato a immagine di Donald Trump.

“Abbiamo bisogno di un’alternativa all’ex presidente”, mi ha detto Thune. "Vedremo. Chiaramente là fuori c’è una sete di risentimento e la politica è fondata sulla paura. Ma penso che ci sia una maggioranza là fuori che cerca qualcuno che faccia appello alle speranze delle persone e non si faccia preda delle loro paure.

Thune ha offerto questa valutazione pochi istanti dopo un dibattito repubblicano in cui la maggior parte dei candidati ha cercato di raggiungere gli elettori repubblicani delle primarie nello stesso modo in cui lui stava criticando. Era, per prendere in prestito da The Nation, "Il concorso per sosia di Donald Trump". La maggior parte dei candidati ha cercato di incanalare qualche elemento di trumpismo nelle proprie prestazioni e posizioni. A Scott è mancato un momento di svolta, ma era anche assolutamente riluttante a cercare di vendersi come un trumpista, anche se i sondaggi mostrano che un simile assecondamento potrebbe essere una strategia vincente per il momento.

Ho chiesto a Thune se questo approccio di alto livello può funzionare nel 2024, dato il talento di Trump nel monopolizzare l’attenzione del pubblico americano. “Questa è la domanda. C'è una corsia? Quanto è ampia quella corsia per qualcuno che riflette quei tratti caratteriali? chiese con non poco rammarico nella voce. “Spero che sia una strada ampia. Penso che ci sia appetito là fuori.

L'asso della squadra di Scott aveva inondato le onde radio dell'Iowa con più pubblicità di qualsiasi rivale nel periodo precedente al dibattito. Raddoppiò l'esborso iniziale di 6 milioni di dollari per la pubblicità in Iowa e New Hampshire, il più grande del ciclo in quel momento, e aggiunse altri 8 milioni di dollari a quello che avrebbe dovuto essere una performance eccezionale a Milwaukee, ma si rivelò essere essere piuttosto milquetoast. Scott, che ha fatto del suo ottimismo e della sua fede il fulcro della sua proposta agli elettori, può ancora permettersi di restare. Dopotutto, ha concluso la raccolta fondi del secondo trimestre davanti a tutti gli operatori del settore tranne Trump, e un super PAC indipendente che lo sostiene ha 40 milioni di dollari in annunci pubblicitari fino a gennaio.

Allo stato attuale delle cose dopo il dibattito, tuttavia, un'analisi statistica ha messo le probabilità di Scott di diventare il candidato, nella migliore delle ipotesi, a una probabilità del 5%. Trump, al contrario, ha ancora una probabilità del 78% di essere il candidato, anche dopo aver perso 6 punti in un sondaggio effettuato dopo il dibattito che Trump ha saltato. (Questi calcoli numerici chiaramente non sono predittivi; gli stessi dati mettono le possibilità di Hillary Clinton di vincere la Casa Bianca nel 2016 al 71%.)