Gli agricoltori della Georgia si preparano al forte vento e alla pioggia mentre Idalia si muove verso nord

Con centinaia di milioni di dollari di arachidi, noci pecan e cotone nei loro campi, gli agricoltori della Georgia stanno facendo gli ultimi preparativi per l’uragano Idalia, che potrebbe portare venti e piogge dannosi in parti dello stato ancora segnate dalle tempeste passate.

Martedì alle 14:00, Idalia si stava scatenando nel Golfo del Messico, 240 miglia a sud-ovest di Tampa, come tempesta di categoria 1, con venti sostenuti di circa 90 miglia all'ora. Ma poiché la tempesta continua verso nord in mare aperto, si prevede che si intensificherà rapidamente.

Giorni fa Idalia era poco più che una perturbazione tropicale, ma la tempesta si sta rimpinzando delle acque del golfo surriscaldate dai cambiamenti climatici causati dall’uomo e si prevede che si rafforzerà notevolmente nel suo avvicinamento finale.

Il National Hurricane Center federale afferma che la tempesta potrebbe raggiungere lo status di uragano maggiore (categoria 3 o superiore) con venti di 125 miglia orarie o più prima di approdare mercoledì mattina sulla costa del Golfo della Florida, molto probabilmente a nord di Tampa. Lì, potrebbe spingere una tempesta “catastrofica” da 10 a 15 piedi nelle aree basse.

Lunedì, il presidente Joe Biden ha approvato l’assistenza federale in caso di calamità per la Florida e ha inviato squadre della Federal Emergency Management Agency a Tallahassee e Atlanta. Anche il governatore della Georgia Brian Kemp ha dichiarato lo stato di emergenza e ha ordinato alla Georgia Emergency Management and Homeland Security Agency di attivare un centro operativo per guidare la risposta dello stato.

La tempesta probabilmente sosterrà ancora venti con forza da uragano quando arriverà in Georgia mercoledì nella tarda mattinata e nel primo pomeriggio, minacciando alcuni dei raccolti più preziosi dello stato. Questa è una brutta notizia per molti agricoltori della Georgia del Sud, come Jonathan Mann, comproprietario di GBJ Mann Farms nel Surrency, 90 miglia a sud-ovest di Savannah.

Lunedì, Mann si stava affrettando a spruzzare tutti gli 800 acri della sua fattoria di arachidi con fungicida - un lavoro di tre giorni che stava cercando di racchiudere in due soli - in previsione dell'inzuppamento che Idalia dovrebbe fornire.

I forti venti previsti sono una preoccupazione molto più grande, ha detto.

Oltre alle arachidi, Mann possiede circa 1.600 acri di cotone e alcuni boschi di noci pecan. Mancano settimane al raccolto del cotone e alcune capsule hanno cominciato ad aprirsi, rivelando l'ambito ma fragile materiale bianco all'interno.

"La maggior parte delle persone probabilmente vorrebbe vedere un po' di pioggia in questo periodo dell'anno per completare il raccolto: quella parte sarebbe una benedizione", ha detto Mann. "Ma è il vento che mi preoccupa molto."

Tre colture particolarmente vulnerabili lungo il percorso dell'uragano si classificano tra le più preziose della Georgia: cotone, arachidi e noci pecan.

Credito: AP

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Mann conosce fin troppo bene i danni che gli uragani possono causare. Come molti altri agricoltori in tutta la Georgia del Sud, ha subito pesanti perdite a causa dell’uragano Michael, che si è abbattuto sulla terraferma nel 2018 come tempesta di categoria 5, devastando il Florida Panhandle prima di colpire la Georgia del Sud con raffiche forti fino a 115 miglia all’ora. I venti hanno abbattuto edifici e alberi di noci pecan e strappato i raccolti, causando perdite per 2 miliardi di dollari.

Prima di Michael sono arrivati ​​l’uragano Irma nel 2017 e l’uragano Matthew nel 2016, che hanno entrambi causato gravi danni a molte aziende agricole della Georgia.

Pam Knox, climatologa agricola presso l'Università della Georgia, ha affermato che i danni derivanti da questa tempesta potrebbero essere una via di mezzo tra quelli causati da Michael e Irma.

"Entrambe queste (tempeste) sono state molto significative per l'agricoltura in Georgia, quindi mi aspetto che ci siano alcuni problemi e sono sicura che gli agricoltori ne siano piuttosto preoccupati", ha detto.

È probabile che la metropolitana di Atlanta eviti gravi impatti, ma Savannah potrebbe vedere venti di tempesta tropicale, forti piogge e mareggiate da 2 a 4 piedi, mentre Idalia si spinge sulla costa orientale degli Stati Uniti.

Gli esperti affermano che esistono le condizioni per produrre una tempesta mostruosa, in parte a causa del cambiamento climatico.

Le temperature dell'acqua in agosto nel Golfo del Messico sono sempre calde, ma raramente sono state più calde di quanto lo siano adesso, ha affermato Marshall Shepherd, direttore del programma di scienze atmosferiche dell'UGA. Il contenuto di calore dell’oceano è il principale combustibile per gli uragani e Idalia è destinata a incontrare acque che sono uno o due gradi più calde del normale per questo periodo dell’anno, ha detto Shepherd. Ciò potrebbe consentire un aumento della velocità del vento di 35 miglia all’ora o più prima dell’approdo.