Uno scudo solare sulla Terra? Cattura un asteroide e potrebbe funzionare

Un’idea riemersa per la geoingegneria solare immagina uno scudo spaziale che blocchi la luce solare legato a un asteroide

CLIMATEWIRE |Alcuni scienziati immaginano che nello spazio potrebbe essere collocato uno scudo gigantesco per bloccare i raggi del sole e abbassare la temperatura sulla Terra.

Per ora è solo un’idea, che fluttua ai margini delle conversazioni sulla geoingegneria climatica da almeno 30 anni. Ma uno studio scientifico pubblicato lunedì ha rinnovato l’interesse per il concetto e suggerisce che potrebbe effettivamente funzionare.

L'idea è semplice in teoria. Un gigantesco parasole riflettente, costruito nello spazio tra la Terra e il sole, potrebbe bloccare una piccola quantità di radiazione solare in arrivo e contribuire a raffreddare il pianeta.

Gli scienziati hanno già individuato il luogo ideale in cui collocarlo: una sorta di punto debole nello spazio dove le forze concorrenti della gravità terrestre, della gravità del sole e della radiazione solare si bilanciano. Conosciuto come punto di Lagrange L1, è il punto in cui gli oggetti nello spazio non vengono spostati troppo.

Ma c'è un problema.

Anche in L1, il parasole dovrebbe avere una certa massa critica per evitare di essere spinto fuori posto: almeno qualche milione di tonnellate. Potrebbe essere proibitivamente costoso, dispendioso in termini di tempo e difficile trasportare e assemblare così tanto materiale nello spazio. (Per riferimento, la diga di Hoover pesa 6,6 milioni di tonnellate.)

Ma il cosmologo teorico István Szapudi, scienziato dell’Università delle Hawaii, ha elaborato un’idea alternativa che è stata pubblicata lunedì sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

È possibile costruire uno scudo molto più piccolo, ha detto, e poi fissarlo a un pesante contrappeso per risolvere il problema della massa. In teoria, il contrappeso potrebbe essere un oggetto già fluttuante nello spazio, come un asteroide o qualche altro detrito spaziale.

Studi precedenti avevano suggerito che un ombrellone avrebbe bisogno di bloccare circa l’1,7% della radiazione solare in arrivo per abbassare la temperatura della Terra abbastanza da raggiungere gli obiettivi dell’accordo sul clima di Parigi. Tenendo presente questa cifra e un contrappeso sufficiente, Szapudi calcola che un ombrellone potrebbe pesare fino a 35.000 tonnellate.

Szapudi ha affermato che il suo tipico campo di ricerca non include la geoingegneria climatica. Ma durante la pandemia, gli è capitato di collaborare con altri ricercatori su articoli sull’economia e l’epidemiologia del Covid-19. Ha cambiato la sua prospettiva.

"Ho avuto il gusto di provare a fare qualcosa che aiuta a risolvere i problemi", ha detto Szapudi. “E il cambiamento climatico è uno dei maggiori problemi che l’umanità deve affrontare”.

Il concetto di un gigantesco ombrellone galleggiante può sembrare la trama di un romanzo di fantascienza e, per ora, è poco più di questo. Il nuovo articolo è semplicemente uno studio concettuale, secondo Szapudi, che suggerisce matematicamente che l’idea di base potrebbe funzionare.

Ci vorrebbe “un esercito di ingegneri” per dimostrare che ciò è fattibile nella vita reale, ha detto.

L’interesse per la geoingegneria climatica – nota anche come modificazione della radiazione solare – è in aumento poiché le temperature del pianeta continuano a salire. Ma i concetti di geoingegneria spaziale, in generale, hanno ricevuto meno attenzione rispetto ad altre proposte.

Il concetto di geoingegneria più ampiamente discusso è legato alla Terra, non nello spazio. Gli scienziati hanno suggerito che spruzzare aerosol riflettenti nell’atmosfera terrestre potrebbe aiutare a irradiare la luce solare in entrata lontano dal pianeta, abbassando nel contempo le temperature.

Per ora è solo un'idea, ma sta attirando l'attenzione. Numerosi studi negli ultimi anni hanno tentato di indagare sui suoi possibili effetti collaterali. Alcuni scienziati hanno anche proposto piccoli esperimenti sul campo per iniziare a testare la teoria.

Ma è molto controverso. Gli studi hanno suggerito che la geoingegneria solare potrebbe comportare una serie di conseguenze indesiderate, inclusi effetti negativi sulle precipitazioni e su altri modelli meteorologici in tutto il mondo e possibili danni allo strato di ozono terrestre.